Drogas antitireoidianas são geralmente usadas para tratar tireoide hiperativa (também chamada hipotireoide ou doença de Graves). Este tipo de droga reduz ou interrompe produção de hormônios feitos pela tireoide, glândula em forma de borboleta na garganta envolvendo a laringe. Tireoide hiperativa pode ser diagnosticada em qualquer fase da vida e é distúrbio facilmente tratável. Em muitos casos, tratamento é vitalício.
Segundo Dr. Douglas Ross, drogas antitireoidianas tratam efeitos de tireoide hiperativa e produção dos dois hormônios primários da tireoide: T3 e T4 ou tiroxina e triiodotironina. Leva aproximadamente seis a oito semanas para medicações fazerem efeito, pois só tratam produção hormonal e não hormônios já no sistema. Drogas antitireoidianas podem ser dadas em preparação para cirurgia tireoidiana e para tratar hipotireoidismo e tireoide hiperativa na gravidez.
Dr. Ross afirma que existem dois tipos de drogas antitireoidianas disponíveis nos EUA: MMI e PTU (metimazol e propiltiouracil). MMI é preferido por ser mais rápido e ter menos efeitos colaterais. MMI leva ~6 semanas para efeito; PTU ~17 semanas. Se MMI pouco eficaz, médico pode prescrever PTU como segunda tentativa.
Dr. Ross indica que maioria tem efeitos colaterais menores que desaparecem com tempo: urticária, erupções, dor articular, febre baixa, inchaço articular. Outros: alteração de paladar, náusea e vômito. Um método para efeitos desconfortáveis é trocar medicação se efeitos difíceis de tolerar. Alteração de paladar, náusea e vômito dependem da dosagem e podem ser eliminados ajustando dose.
Na maioria dos casos, efeitos colaterais graves são extremamente raros, segundo Dr. Ross. Um grave é agranulocitose, redução na produção de glóbulos brancos. Afeta ~1 em 200-500 pessoas. Provavelmente ocorre nos primeiros três meses de uso.
Dr. Ross indica três efeitos muito raros: dano hepático, incapacidade da medula óssea de produzir células sanguíneas, inflamação dos vasos sanguíneos. Embora extremamente raros, médico deve discuti-los antes de iniciar medicação para paciente saber o que observar.