Iodo radioativo atinge apenas células tireoidianas. O tratamento destrói a capacidade da tireoide de produzir hormônios, tratando a doença de Graves.
Traços de iodo são necessários no corpo para produção de hormônios tireoidianos.
Como o iodo afeta apenas células tireoidianas, é eficaz na destruição de células cancerosas da tireoide.
Iodo é administrado e monitorado enquanto passa pela tireoide como teste de função tireoidiana.
Iodo radioativo pode ser subproduto da fissão de urânio em reatores nucleares. Pode danificar ou destruir a função tireoidiana de trabalhadores expostos. Frequentemente recebem iodeto de potássio, que satura a tireoide, reduzindo a absorção do iodo radioativo prejudicial.