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Partes do Cérebro Envolvidas no Sonho

Introdução

Sonhos ocorrem principalmente em ciclos de movimento ocular rápido (REM), mas podem acontecer em outras fases do sono. Existem várias teorias sobre propósito do sonho, mas ninguém sabe ao certo por que sonhamos. Porém, processo físico dos sonhos é observável. Para entender, pesquisadores usaram tomografia por emissão de pósitrons (PET) para observar função cerebral em sonhadores.

Estruturas Envolvidas

Ponte (Pons)

Área do tronco encefálico que paralisa músculos esqueléticos durante sono REM. Permite experiências de sonho realistas sem representá-las no mundo físico. Por causa da ponte, sonambulismo só ocorre em fases não-REM.

Áreas Sensoriais

Após ponte paralisar sonhador, atividade onírica começa nos corpos geniculados laterais e córtex occipital, envolvidos na visão. Cegos de nascimento ou que perderam visão muito cedo não têm sonhos visuais; cegos que perderam visão tarde mantêm sonhos visuais. Sugere que componente visual dos sonhos ligado à memória visual.

Atividade do córtex occipital não é tão alta durante sonho quanto na vigília. Porém, regiões adjacentes que processam sinais visuais mostram alta atividade. Em 2004, vítima de AVC perdeu capacidade de sonhar após dano em áreas que processam marcos, faces e outros sinais visuais, sugerindo que estas áreas são vitais ao processo onírico geral.

Após ativação do córtex occipital, outras áreas (córtex cerebral e tálamo) mostram atividade. Etapa que incorpora movimento e sentidos de audição e tato. Áreas de olfato e paladar não são ativadas durante sonhos, e estas sensações raramente aparecem.

Sistema Límbico

Centro das emoções no cérebro, altamente ativo durante sonhos. Significa que quando você sente emoção sonhando, cérebro processa da mesma forma que acordado. Incerto se sonhos são altamente emocionais por atividade nesta área, ou atividade devida a conteúdo do sonho de outra fonte.

Córtex Pré-Frontal

Exibe atividade diminuída durante sonhos. Sua falta de atividade facilita sonhos como conhecemos. Região de funções superiores: lógica, planejamento. Durante sonhos, fica quieto sobre reviravoltas absurdas que chamaria atenção na vigília. Permite sonhador participar sem preocupar com o que acontece depois.