As vias aéreas superiores servem como ponto de entrada do ar, condicionando-o antes de alcançar os pulmões. Incluem o nariz, faringe e laringe.
O nariz compreende as narinas, septo nasal, cornetos (que aquecem e umidificam o ar), seios da face e adenoides (tecido linfoide que ajuda a capturar patógenos).
A faringe é um tubo muscular dividido em três regiões: nasofaringe (atrás do nariz), orofaringe (atrás da boca) e laríngeo-faringe (acima da laringe). Serve tanto às funções respiratórias quanto digestivas.
Chamada frequentemente de caixa de voz, a laringe abriga a epiglote (que impede a entrada de alimentos nas vias aéreas), as cordas vocais (para produção de som) e as cartilagens aritenoide e cricóide que fornecem suporte estrutural.
As vias aéreas inferiores conduzem o ar aos pulmões e começam na traqueia.
A traqueia, ou tubo de vento, é reforçada com anéis cartilaginosos em C que a mantêm aberta. Seu revestimento interno (mucosa) captura partículas e as move para cima através dos cílios.
A traqueia se bifurca nos brônquios primários, que se dividem em brônquios secundários e terciários, distribuindo ar para cada lobo pulmonar.
Estas vias aéreas menores carecem de cartilagem e terminam em bronquíolos terminais, que levam aos bronquíolos respiratórios onde a troca gasosa começa.
Os pulmões são os órgãos primários da respiração, alojados nas cavidades pleurais.
A pleura visceral cobre os pulmões, enquanto a pleura parietal reveste a cavidade torácica. O espaço pleural entre eles contém fluido lubrificante para movimento suave.
O pulmão direito tem três lobos (superior, médio, inferior) e o pulmão esquerdo tem dois (superior, inferior) para acomodar o coração.
Alvéolos são minúsculos sacos de ar onde o oxigênio e o dióxido de carbono são trocados com o sangue nos capilares pulmonares circundantes.
A respiração é impulsionada pelo esforço muscular.
O diafragma em forma de cúpula é o principal músculo inspiratório; sua contração aumenta o volume torácico, atraindo o ar para dentro.
Os intercostais externos auxiliam a inspiração levantando as costelas, enquanto os intercostais internos auxiliam a expiração forçada.