Microbes são organismos microscópicos encontrados em praticamente todos os ambientes da Terra, incluindo o corpo humano. Enquanto alguns causam doenças ou decomposição, muitos são essenciais para a saúde — apoiando a digestão, sintetizando vitaminas e protegendo contra patógenos nocivos.
Microbes incluem bactérias, vírus, fungos, protozoários e arqueias. Cada grupo tem características e papéis distintos em ecossistemas e na saúde humana.
Microbes benéficos, como a flora intestinal, apoiam a função imunológica e o metabolismo. Microbes nocivos (patógenos) podem causar infecções que variam de leves a potencialmente fatais. Compreender esse equilíbrio é fundamental para higiene, medicina e biotecnologia.
Microbes existem no solo, água, ar e superfícies. O microbioma humano sozinho contém trilhões de microbes, principalmente nos intestinos, pele e boca.