Sir Charles Bell, anatomista e cirurgião escocês do século XIX, foi o primeiro a reconhecer e documentar relação entre o sétimo nervo craniano e músculos que controlam expressão facial. Quando este nervo é inflamado e comprimido, paralisia temporária de um lado da face, ou Paralisia de Bell, resulta. Diabéticos são mais propensos, assim como mulheres no terceiro trimestre de gravidez e pessoas com condições imunossupressoras como HIV. Exposição a certos vírus e bactérias, como Herpes simplex (causa herpes labial) ou meningite viral, também associada à Paralisia de Bell.
Muitas vezes acordam com um lado do rosto caído. Sintomas de alerta precoce às vezes incluem dor no ouvido ou pescoço, olho seco ou formigamento ao redor dos lábios no dia anterior, mas estes sinais são frequentemente perdidos ou ignorados.
Com Paralisia de Bell, sinais nervosos controlando expressão facial, produção de lágrimas e saliva e paladar são interrompidos. Causa sintomas unilaterais (apenas um lado). Este lado cairá e pode parecer fraco e distorcido. Você também pode experimentar contrações ou espasmos.
Mas um olho ficará seco e difícil ou impossível de fechar. Pode também lacrimejar excessivamente.
O nervo danificado controla produção de saliva em parte da boca, então boca pode sentir seca e algodonada. Paladar também pode ser afetado, mas Paralisia de Bell não afeta capacidade de mover a língua.
Embora geralmente não haja desconforto, alguns sofrem dor atrás da orelha ou no pescoço.