Até o aparecimento da vacina Salk em 1955 e Sabin em 1962, pólio era doença de disseminação rápida. Esforços de vacinação reduziram significativamente a propagação, mas se contraída, efeitos incluem paralisia, respiração trabalhosa e morte ocasional.
Pólio é doença viral extremamente contagiosa transmitida por matéria fecal. Transmissão ocorre por contato com água, alimentos ou pessoas contaminadas. Sintomas e gravidade variam e dependem do tipo de infecção.
Produz efeitos similares a gripe leve: dor de cabeça, febre, dor de garganta, vômito, fadiga, dor, meningite e espasmos musculares.
Segundo Mayo Clinic, sintomas podem mimetizar não paralítica mas também incluem perda de reflexos, dores musculares severas e membros flácidos. Pode atacar medula espinhal, tronco cerebral ou ambos, causando paralisia e afetando respiração e função cardíaca.
Sobreviventes às vezes experimentam novos sintomas mais tarde na vida: fadiga, dificuldade para respirar ou engolir, dor muscular/articular e fraqueza muscular.
CDC recomenda vacinação de todas as crianças com vacina de poliovírus inativado. Imunização é único método para erradicar esta doença.