Parte do sistema nervoso periférico, nervos espinhais comunicam corpo e sistema nervoso central. Existem 31 pares, agrupados por região da coluna: 8 pares cervicais, 12 torácicos, 5 lombares, 5 sacrais, 1 par próximo ao cóccix. Cada nervo espinhal compõe-se de raiz dorsal e ventral; ramos dorsal e ventral; gânglio paravertebral; e nas regiões torácica e lombar, ramo visceral.
Também chamada raiz posterior ou sensitiva, conduz impulsos do corpo ao SNC. Estende-se da medula (parte do SNC que começa no tronco encefálico e percorre a coluna) e funde-se à raiz ventral, formando nervo espinhal. Passa pelo canal vertebral via forame intervertebral.
Envia impulsos do SNC às partes correspondentes do corpo. Também chamada raiz anterior ou motora.
Conforme região, cada nervo divide-se em 3-4 ramos. Ramo dorsal presente em todos. Inerva pele e músculos da face posterior do corpo.
Presente em todas regiões. Direciona-se anteriormente, inervando músculos e pele da face anterior do corpo.
Presente apenas nos nervos torácicos e lombares. Inerva órgãos internos. Por isso, parte do sistema nervoso autônomo.
Correm perpendicularmente a todos nervos espinhais, formando cadeia ganglionar. Também regulam gânglios viscerais que controlam processos de órgãos internos.
Curva de volta e reentra no forame intervertebral e canal vertebral, inervando meninges (membrana protetora do encéfalo e medula), vasos sanguíneos, vértebras e ligamentos intervertebrais.