Os sintomas iniciais da doença de Parkinson costumam ser muito leves e inespecíficos, podendo passar despercebidos. No entanto, quanto mais cedo o diagnóstico, melhor a resposta ao tratamento para retardar a progressão. Entre os sinais precoces estão: tremores em repouso (membros relaxados), sintomas unilaterais (um lado do corpo) e lentidão/dificuldade de movimentos (bradicinesia).
Nos estágios iniciais, pessoas próximas podem notar: diminuição da expressão facial ("face em máscara"), lentidão e rigidez nos movimentos, postura curvada.
Coordenação e equilíbrio prejudicados. O paciente pode inclinar-se para frente ou para trás e cair facilmente. O "retropulsão" (passos involuntários para trás) também é comum.
Perda da capacidade de realizar movimentos automáticos e espontâneos. A mobilidade flutua: em um momento a pessoa se move com facilidade, no seguinte precisa de ajuda para se deslocar.