A arte curativa da reflexologia envolve a aplicação de pressão nos pés e mãos usando movimentos precisos de polegar, dedo e mão. Reflexologistas afirmam que existem áreas específicas dos pés e mãos — e, em menor grau, das orelhas — que correspondem a órgãos, glândulas e outras partes do corpo específicos. O movimento de gancho e retorno é uma das técnicas básicas usadas nesta prática.
Reflexologistas dizem que, ao aplicar conhecimento dessas "zonas" com massagem e pressão apropriadas, áreas direcionadas dentro do corpo podem ser afetadas beneficamente, restaurando equilíbrio e energia. As mãos e pés podem ser usados como um mapa ou espelho para avaliar e tratar várias doenças, enfermidades e distúrbios emocionais ou para preveni-los de ocorrer em primeiro lugar.
Historicamente, os pés são a área mais frequentemente trabalhada por praticantes de reflexologia, em grande parte devido à sua fácil disponibilidade para o terapeuta enquanto o paciente relaxa. Também se pensa que os pés contêm pontos reflexos mais sensíveis. No entanto, alguns reflexologistas cada vez mais trabalham tanto nos pés quanto nas mãos. Assim como com os pés, existem pontos de pressão nas mãos que podem, entre outras coisas, melhorar a circulação sanguínea, estimular o sistema linfático e fortalecer os sistemas digestivo e imunológico.
A técnica de gancho e retorno na reflexologia é às vezes comparada a uma abelha inserindo seu ferrão em sua presa. Como uma picada de abelha, a técnica não é destinada a cobrir grandes áreas, mas é usada para localizar com precisão pontos reflexos pequenos e profundos. A técnica é realizada colocando a borda externa do polegar flexionado no ponto reflexo, empurrando-o para dentro e puxando-o de volta, através do ponto. A técnica também pode ser realizada usando duas mãos.
Para usar a técnica de gancho e retorno com duas mãos, o praticante coloca as palmas de ambas as mãos relaxadas em cada lado do pé, com os dedos tocando a parte superior do pé. Ela então empurra o pé suavemente para frente com a mão esquerda e puxa-o de volta com a mão direita. Com mãos relaxadas, mas firmes, o praticante alterna entre empurrar o pé para frente e puxá-lo de volta cerca de cinco vezes, ou até que o pé pareça relaxado. O movimento com duas mãos é então repetido no outro pé.
Às vezes, não é aconselhável realizar reflexologia nos pés devido a fungos, cortes abertos ou outros problemas de saúde. Quando este é o caso, a técnica de gancho e retorno pode ser usada nas mãos. O praticante coloca seu polegar na palma da mão, com seus dedos descansando suavemente no lado de trás da mão, não a segurando. Ele então dobra a primeira articulação do polegar e o pressiona firmemente na mão. Este é o gancho. Para retornar, ele puxa a mão de volta através do ponto da manipulação original.