Dependendo do contexto, "modalidades" denota coisas amplamente diferentes. Ainda, algumas denotações refletem característica compartilhada transmitindo significado central comum.
"Modalidades" é plural de "modalidade", que pode referir-se à qualidade de ser modal (Dicionário Merriam-Webster 10ª ed). "Modal" refere-se a forma/estrutura em oposição a substância.
Exemplo: modalidades militares incluem caças a jato (formas) para alcançar superioridade aérea (substância).
Modalidade pode ser via de sensação, como visão (Merriam-Webster). Neste sentido, modalidades permitem ao cérebro obter informação sobre mundo externo.
Exemplo: audição é modalidade pela qual cérebro percebe sons.
Modalidade pode ser método de aplicação ou emprego de agente terapêutico (Dicionário Médico Taber 19ª ed). Uma modalidade para hipertensão pode enfatizar dieta/exercício; outra, fármacos.
Exemplo: modalidade de tratamento pode depender fortemente de drogas farmacêuticas.
Definições sugerem característica primária comum: todas aludem a formas/meios para alcançar algo. Modalidade da visão é meio pelo qual cérebro obtém informação visual, assim como modalidade de tratamento é meio empregado para remediar condição médica.