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E. coli na Água: Indicador de Contaminação Fecal e Riscos à Saúde

O Que é E. coli?

Escherichia coli é uma bactéria coliforme Gram-negativa que normalmente habita os intestinos de animais de sangue quente. A maioria das cepas é inofensiva comensal; algumas são patogênicas (ex.: O157:H7).

Por Que É um Indicador

Altas contagens de E. coli na água sinalizam contaminação fecal recente porque:

• Não se multiplica significativamente no ambiente (diferente de algumas outras bactérias).
• Sua presença correlaciona com patógenos entéricos (vírus, parasitas, outras bactérias).
• É fácil e barato de cultivar e enumerar.

Fontes Comuns de Contaminação

• Linhas de esgoto ou sistemas sépticos com vazamento.
• Escoamento agrícola (estiércol).
• Estações de tratamento de águas residuais com falha.
• Transbordamento de águas pluviais (esgotos combinados).
• Acesso direto de animais a cursos d'água.

Riscos à Saúde

• Gastroenterite (diarreia, cólicas, náusea).
• Síndrome urêmica hemolítica (SUH) de cepas produtoras de toxina Shiga (STEC).
• Infecções do trato urinário (E. coli uropatogênico).
• Meningite neonatal.

Gerenciamento da Segurança da Água

• Monitoramento regular (EPA: <1 UFC/100 mL para água potável).
• Proteção da fonte, tratamento (filtração, desinfecção), integridade do sistema de distribuição.
• Avisos de fervura quando os padrões são excedidos.