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Classes de Anticorpos: Estrutura, Função e Troca de Classe

Comumente referida como "resposta imune adaptativa", a proteção que os anticorpos fornecem contra micróbios estranhos é mais importante que qualquer outro ramo do sistema imunológico humano. Anticorpos são as únicas moléculas capazes de se ligar a — e finalmente eliminar — micróbios que produzem cápsulas complexas, que normalmente os protegem de outras células do sistema imunológico. As diferentes classes de anticorpos são capazes de reconhecer e distinguir os componentes (antígenos) dessas cápsulas, que incluem lipídios, proteínas e moléculas de açúcar. Anticorpos diferem em estrutura e função e são categorizados em várias classes que comumente passam por um processo conhecido como "troca de classe" durante o curso de uma infecção.

Linfócitos B Ingênuos

Anticorpos são produzidos por células imunes especializadas conhecidas como linfócitos B. Estas células inicialmente residem em ilhas de tecido linfoide pelo corpo, momento em que são chamadas de "linfócitos B ingênuos". Linfócitos B ingênuos expressam exclusivamente duas classes de anticorpos: IgM e IgD, abreviação de imunoglobulina classe M e D, respectivamente. Esses anticorpos ligados à membrana atuam como receptores de antígeno para os linfócitos B ingênuos.

Ativação dos Linfócitos B

Antes da ativação, linfócitos B ingênuos permanecem dormentes no baço, gânglios linfáticos e outros tecidos linfoides. Este posicionamento estratégico permite que eles se banhem na drenagem linfática, que constantemente filtra para o tecido linfoide a partir da periferia. O sistema imunológico é organizado desta forma para aumentar a concentração de antígenos flutuantes livres em contato com linfócitos B estacionários, aumentando assim sua probabilidade de reconhecimento de antígeno e subsequente ativação. O primeiro sinal necessário para ativação do linfócito ocorre quando antígenos entram em contato com os receptores IgM e IgD nos linfócitos B ingênuos.

Estrutura do Anticorpo

Apesar de variação significativa nos antígenos reconhecidos por diferentes classes de imunoglobulinas, todos os anticorpos compartilham duas características básicas: uma região constante e uma região variável. A região constante, similar em todos os anticorpos, é composta por uma molécula conhecida como "cadeia pesada", que tem forma de Y. O tipo de cadeia pesada determina a classe do anticorpo da imunoglobulina. A região variável, sobreposta à cadeia pesada, tem forma de V e é conhecida como "cadeia leve". A sequência da região variável determina a quais antígenos o anticorpo se liga.

Função

Diferentes classes de anticorpos realizam funções imunes específicas e sua produção varia de acordo. Por exemplo, IgG, o anticorpo mais comum em circulação, é particularmente apto a atacar vírus extracelulares e marcar patógenos para eliminação por fagócitos: células imunes capazes de englobar e destruir micróbios estranhos. Anticorpos IgM concentram principalmente antígenos para eliminação. Anticorpos IgA estão presentes em secreções corporais, incluindo saliva, lágrimas, suor e leite; são críticos no controle do crescimento excessivo e colonização do trato gastrointestinal por microrganismos. IgE e IgD são as duas classes finais de anticorpos, responsáveis por iniciar reações alérgicas e ativar linfócitos B ingênuos, respectivamente.

Troca de Classe

O processo de troca de classe permite que linfócitos B produzam a classe de anticorpos que destrói o patógeno invasor mais eficientemente. Por exemplo, anticorpos IgG são mais adequados para marcar bactérias invasoras para destruição por fagócitos. Este processo de revestir o patógeno com anticorpos IgG para facilitar sua taxa de destruição, conhecido como opsonização, aumenta significativamente a capacidade do sistema imunológico de controlar e eliminar um micróbio. A troca de classe ocorre alterando a molécula de cadeia pesada do anticorpo, um processo controlado por um tipo importante de célula do sistema imune inato: células T auxiliares. A interface entre os sistemas imunes inato e adaptativo reside na troca de classe; células T auxiliares liberam substâncias químicas que aumentam a especificidade e eficiência da opsonização e destruição por anticorpos. À medida que linfócitos B ativados proliferam em resposta à estimulação por antígeno, o processo de troca de classe permite que a prole produza a classe de anticorpo mais apropriada para eliminação pelo antígeno.