Mastócitos são células inflamatórias residentes em tecidos que servem funções críticas nas respostas inflamatórias agudas e crônicas. São encontrados em tecidos por todo o corpo, geralmente localizados ao redor de vasos sanguíneos.
Mastócitos são derivados de células-tronco hematopoiéticas da medula óssea. Células-tronco hematopoiéticas são células pluripotentes, significando que são capazes de se tornar muitos tipos diferentes de células.
A produção de mastócitos a partir de células-tronco hematopoiéticas é dirigida amplamente pelos níveis de citocinas prevalentes. Interleucina-3 parece ser um fator estimulatório principal para produção de mastócitos. Em contraste, fator estimulador de colônia de granulócitos-macrófagos pode inibir a produção de mastócitos.
Fator de células-tronco é um fator de crescimento e receptor produzido principalmente por células estromais da medula óssea. Fator de células-tronco solúvel é crítico na proliferação e diferenciação de mastócitos. Além disso, fator de células-tronco ligado à membrana pode desempenhar papel chave na migração (homing) de mastócitos.
Além da regulação da produção de mastócitos, a composição específica de grânulos intracelulares é regulada por citocinas, levando a fenótipos distintos.
Mastocitose é uma condição causada pela presença de muitos mastócitos. Uma causa potencial é produção excessiva levando a acúmulo em vários órgãos e tecidos linfoides do corpo.