Dor linfática ocorre mais frequentemente nos linfonodos, uma série de glândulas que produzem linfa no corpo. Linfa é uma substância clara bombeada pelo sistema linfático para nutrir tecidos e retornar resíduos à corrente sanguínea. Linfonodos estão sob o maxilar, axila e virilha, e atrás da cabeça, bem como em outros lugares. Inchaço ou dor nessas áreas pode significar uma infecção leve ou até uma doença com risco de vida.
Linfonodos são um componente principal do sistema imunológico do corpo. Se o corpo está sob ataque de vírus ou infecção bacteriana, os linfonodos podem ficar inchados ou sensíveis enquanto trabalham arduamente para produzir anticorpos para evitar a infecção.
Dor nos linfonodos também pode ser resultado de tumor maligno ou crescimento próximo a qualquer um dos linfonodos ou início precoce de linfoma de Hodgkin. Se a dor linfática aumenta gradualmente ou permanece por período prolongado, pode ser sinal de tumor em oposição a uma infecção.
Infecções fúngicas como esporotricose também podem causar inchaço e dor linfática. Casos de complicações linfáticas alérgicas foram relatados após pacientes receberem vacinas de varíola, tifo, sarampo ou caxumba. Drogas à base de sulfa, como iodo e penicilina, também podem causar efeitos colaterais no sistema linfático.