As deficiências que podem afetar uma pessoa ao longo de sua vida são muitas. Como o site dos Centros de Controle e Prevenção de Doenças aponta, estes distúrbios podem ser óbvios ou ocultos, e podem afetar a capacidade de uma pessoa de funcionar na escola ou trabalho. Diferentes formas de deficiência podem afetar visão, audição e personalidade. A Lei dos Americanos com Deficiências, que o ex-presidente George H.W. Bush sancionou em 1990, exige acomodações apropriadas para pessoas com deficiências visuais, auditivas e de mobilidade, entre outras.
Deficiências de mobilidade causam prejuízos nos membros superiores ou inferiores. Esclerose múltipla ou artrite reumatoide nas pernas, ou síndrome do túnel do carpo nas mãos, são exemplos de tais males. Estas doenças podem tornar o movimento das respectivas partes do corpo que afetam difícil ou impossível. Estes distúrbios podem afetar os meios de vida de pessoas cujos empregos exigem caminhar, como trabalho em fábrica, ou, no caso de túnel do carpo, pode afetar músicos, cirurgiões ou datilógrafos, que usam mãos e dedos para realizar suas tarefas diárias requeridas. Deficiência também pode surgir após lesão traumática na coluna, que pode deixar uma pessoa parcial ou totalmente paralisada.
Uma deficiência visual é aquela que interfere significativamente com a capacidade de uma pessoa de ver, ou resulta em cegueira. É uma condição que não é facilmente corrigível com óculos ou lentes de contato, e geralmente é progressiva. Segundo DisabledWorld.com, esclera ou córnea arranhada, retinopatia diabética e olho seco estão entre tais condições. Além disso, cegueira de outras condições como glaucoma, que decorre de pressão ocular excessiva, e cataratas, que turvam a lente, se encaixam na definição de deficiência visual.
Uma pessoa tem deficiência auditiva se é parcialmente surda ou totalmente desprovida da capacidade de ouvir. Pessoas com perda auditiva parcial podem usar aparelhos auditivos para corrigir o problema. Os totalmente surdos, no entanto, podem aprender Língua de Sinais Americana, que os ajudará a se comunicar apesar de sua perda auditiva.
Uma variedade de doenças mentais, como esquizofrenia ou transtorno de personalidade múltipla, se enquadram na categoria de deficiência mental. Segundo os Centros de Controle e Prevenção de Doenças, depressão também qualifica como tal distúrbio. Pode causar sintomas como insônia e ansiedade, que fazem o sofredor incapaz de lidar com estresse apropriadamente. Por causa disso, pode deixar o sofredor sem a capacidade de encontrar e manter um emprego.
Uma deficiência de aprendizagem decorre de um distúrbio neurológico. Segundo LD Online, é o resultado de diferenças na fiação do cérebro. O problema pode se manifestar em dificuldades na forma como uma pessoa aprende a ler, escrever ou calcular. Exemplos de deficiências de aprendizagem incluem dislexia, que pode afetar a leitura porque envolve a dificuldade do cérebro em processar texto escrito corretamente. Discalculia é caracterizada pela dificuldade do paciente em entender como realizar funções matemáticas ou entender conceitos abstratos envolvidos.