As glândulas adrenais são órgãos pequenos, em forma de pirâmide, que ficam no topo dos rins.
A estrutura de cada glândula adrenal é tal que ela é, na verdade, duas glândulas distintas: a parte externa, chamada córtex adrenal, e a parte interna, chamada medula adrenal.
A estrutura do córtex adrenal é de três camadas de células chamadas zona glomerulosa, zona fasciculada e zona reticular.
A medula adrenal é cercada pelo córtex adrenal e representa cerca de 10 por cento da glândula adrenal total, segundo o Centro Médico SUNY Downstate.
O córtex adrenal produz hormônios que afetam o metabolismo do corpo, substâncias químicas no sangue e algumas características corporais. Estes hormônios incluem hormônios corticosteroides, hormônio aldosterona e hormônios androgênicos. A medula adrenal secreta epinefrina (adrenalina) e norepinefrina (noradrenalina).
O propósito de todos os hormônios adrenais é nos ajudar a lidar com situações estressantes.