Uma minoria de indivíduos soropositivos tem uma infecção que progride em ritmo muito lento. Esses indivíduos são chamados de "não progressores" e permanecem saudáveis apesar da infecção. São essencialmente apenas portadores do vírus.
HIV e AIDS foram identificados e diagnosticados apenas em 1981. Alguns indivíduos diagnosticados no início da epidemia continuam vivos hoje, provando que uma expectativa de vida de 20 a 30 anos ou mais não é uma estimativa irreal.
Hoje, o HIV não é mais considerado uma "sentença de morte" como nos primeiros dias da epidemia. Agora é denominado uma condição crônica, mas controlável, semelhante ao diabetes, com estimativas de expectativa de vida semelhantes à expectativa de vida padrão.
O HIV tende a ser uma co-infecção com outras doenças, particularmente Hepatite B e C. É mais provável que uma pessoa morra lutando contra outra infecção complicada pelo HIV do que por uma doença típica relacionada à AIDS.
Pessoas com HIV hoje têm maior probabilidade de morrer de outras causas naturais (como doenças cardíacas ou acidente vascular cerebral) do que de infecções oportunistas definidoras de AIDS.