Como dispositivo médico de curto prazo, respirador mecânico é usado durante cirurgia. Uso prolongado: pessoa em coma, incapaz de respirar sozinha, geralmente após acidente ou emergência médica.
Após acidente e início da recuperação, pessoa é desmamada do ventilador ao longo de horas, dias ou semanas. Processo gradual até condição médica estabilizar; então deve respirar sozinha.
Paciente intubado não fala (tubo passa pelas cordas vocais). Dor de garganta é efeito colateral mais comum de curto prazo.
Desidratação comum: impossível beber/engolir, exigindo sonda de alimentação. Infecções por entrada de germes via aparelho respiratório. Estudo da Pennsylvania School of Medicine: "atrofia muscular" começa em "pouco menos de 18 horas" em ventilação. Outros: pulmão colapsado/danificado, efeitos colaterais de medicamentos.
O "Pulmão de Ferro" (Iron Lung) foi introduzido na medicina em 1927. Forçava ar para dentro/fora dos pulmões, prolongando a vida.