O vírus do herpes simples (HSV-1, HSV-2) se espalha por contato direto com pele ou mucosa infectada — beijos, sexo oral/genital/anal, toque em lesões ativas. Ele não se espalha pelo ar (tosse/espirro), fômites (assentos de vaso, toalhas) ou contato casual. A eliminação viral assintomática também transmite infecção.