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Vírus da Catapora e Cobreiro (Varicela-Zoster): O que É

O vírus varicela-zoster

A doença do cobreiro, ou herpes zoster, é causada pelo vírus varicela-zoster — o mesmo que causa catapora em crianças. Diferente de bactérias e outros patógenos, vírus não morrem após seu curso. Em vez disso, ficam dormentes no corpo e podem reativar quando sistema imunológico está comprometido. Quando pessoa pega catapora, vírus cumpre seu curso, então fica dormente nas raízes nervosas. Para a maioria das pessoas saudáveis, cobreiro não é problema, e vírus geralmente afeta idosos, pessoas com HIV e outros com função imune comprometida. Embora cobreiro ataque principalmente nervos sensoriais do corpo, pode atacar outros nervos, incluindo os para expressão facial e bexiga.

O cobreiro é contagioso?

Embora o vírus varicela-zoster seja transmissível por contato direto, a doença cobreiro não é considerada totalmente contagiosa. Se pessoa com sistema imune saudável, já exposta ao vírus, entra em contato, seu sistema imune impedirá adoecimento. Porém, se alguém nunca teve catapora, nunca foi vacinado ou tem sistema imune comprometido, pode desenvolver catapora ou cobreiro por contato com bolhas abertas de cobreiro. A causa mais comum de cobreiro é sistema imunológico enfraquecido em corpo onde vírus já reside.

Prevenção e tratamento

CDC recomenda que grupos de risco tomem vacina contra cobreiro (Zostravax), mesmo com histórico prévio de surtos. Vacina pode prevenir surto, mesmo em quem já teve, e reduzir gravidade se ocorrer. Antivirais como valaciclovir, famciclovir e aciclovir podem ser usados com analgésicos para alívio durante surto. Embora não haja cura, antivirais reduzem significativamente gravidade e duração do surto.

Surtos de cobreiro

Em surto, vírus desperta e viaja ao longo de um nervo, causando inflamação. À medida que viaja, todas estruturas associadas àquele nervo são afetadas. Vírus pode viajar por um nervo ou feixe de nervos na mesma área. Inflamação resulta em dor severa e erupção ou lesões ao longo do caminho da infecção, durando um dia ou várias semanas. Locais mais comuns: rosto, abdômen, costas e nádegas. Braços e pernas também podem ser afetados, mas é raro. Erupções geralmente ocorrem unilateralmente (um lado do corpo); surtos bilaterais são possíveis. Como vírus sempre está lá, pacientes podem ter múltiplos surtos. Por isso tratamento preventivo com vacina é tão importante.

Complicações do cobreiro

Segundo CDC, mais de 1/3 dos pacientes desenvolvem complicações sérias — risco aumenta após 60 anos. Se cobreiro espalha para rosto e olhos, pode causar paralisia facial, dano ocular e até cegueira. Infecções na bexiga causam outras infecções e até dano renal. Outra complicação comum é neuralgia pós-herpética (NPH) — condição onde dor persiste por meses e anos após erupção curar.

Cobreiro no rosto

Surto no rosto pode levar à síndrome de Ramsay-Hunt. Sintomas semelhantes à paralisia de Bell: paralisia facial, dor, tontura e sensibilidade localizada. Mas há sintomas específicos: perda auditiva (se vírus afeta nervo auditivo), bolhas da erupção e gânglios linfáticos inchados. Ramsay-Hunt geralmente dura duração do surto mas pode durar mais se houver dano residual nervoso.

Cobreiro na bexiga

A maioria pensa em cobreiro como doença de pele. É na verdade doença neurológica, pela forma como vírus ataca nervos. Por isso pode espalhar para áreas não associadas à pele. Quando nervo é irritado, inflama, causando função prejudicada do nervo e estruturas associadas. No caso da bexiga, nervos podem ficar hiperativos, superestimulando músculos que contraem bexiga — causando incontinência de urgência e outros sintomas de bexiga hiperativa. Nervos também podem desligar, interrompendo sinais da bexiga ao cérebro. Esfíncteres podem não funcionar mais, causando vazamento ou retenção urinária.