A zona é uma infeção causada pelo vírus varicela-zoster, o mesmo organismo responsável pela varicela. Frequentemente é a reativação dos restos virais da varicela deixados no sistema de uma pessoa, mesmo que tenham passado anos desde que sofreu desta infeção infantil comum. Quando a resposta imune de uma pessoa é enfraquecida de alguma forma, seja por idade ou doença, a zona pode manifestar-se, causando vários sintomas desconfortáveis.
Para a maioria das pessoas com zona leve, experienciam dor geralmente isolada a um lado do corpo. Esta dor pode manifestar-se em intensidade desde formigueiro leve a sensação de queimadura. Independentemente da gravidade, a pele na região afetada geralmente fica mais sensível que o normal.
Embora a maioria com zona leve experiencie dor, existe potencial de experienciar dormência num lado do corpo. Esta dormência é frequentemente acompanhada por formigueiro ou sensação de picadas na mesma região.
Após a dor ou dormência, pessoa com zona leve geralmente desenvolve erupção na região afetada, geralmente em apenas três dias. Esta erupção é frequentemente vermelha e elevada, e às vezes pode aumentar intensidade da dor ou causar comichão.
Às vezes, esta erupção desenvolve inflamação cutânea mais severa, desencadeando formação de bolhas na região afetada, mesmo em casos de zona leve. Estas bolhas geralmente estão cheias de líquido, tornando-as propensas a ruptura e ulceração. Uma vez rompidas, podem tornar-se crostas duras.
Junto com sintomas mais comuns, algumas pessoas sofrem de problemas digestivos. Geralmente começam como enjoo ou náusea que depois desenvolve em dor abdominal ou cãibras.
Zona, mesmo em caso leve, também causa febre leve a moderada, entre 37,2 a 38,3°C. Esta febre é frequentemente acompanhada de calafrios e dores de cabeça periódicas.