O olho tem várias partes, mas principais associadas ao câncer: retina, úvea e esclera. Esclera é camada externa protetora. Contínua com córnea, saliência na frente da íris e pupila. Úvea tem três partes: íris, coroide e corpo ciliar. Íris é parte colorida. Coroide traz vascularização à retina. Corpo ciliar é músculo que muda forma do cristalino. Cristalino é ponto focal da luz, muda forma para focar objetos perto/longe. Retina responsável pela visão; nervos enviam mensagens visuais ao cérebro.
Começam dentro do globo ocular. Maioria são melanomas. Melanomas surgem de tumores em melanócitos (fonte de pigmentação). Também podem ser linfomas (câncer de glóbulos brancos). Esses dois tipos mais comuns em adultos.
Afeta principalmente crianças. Normalmente hereditário. Ocorre no útero durante desenvolvimento das células oculares. Na gestação, células da retina dividem rapidamente. Após várias divisões, param e diferenciam em células retinianas maduras. Em retinoblastoma, células não amadurecem e continuam dividindo, causando tumores e câncer.
Crescimentos tumorais secundários no olho causados quando outras partes do corpo desenvolvem câncer e células viajam ao olho. Fonte comum: pulmões. Câncer de pulmão tem alta chance de metástase; tecido canceroso viaja a outras partes, incluindo olho. Células pulmonares se anexam a células saudáveis no olho e as danificam.
Cânceres orbitais e anexais não crescem necessariamente no olho, mas afetam músculos ao redor. Também afetam pele ao redor como pálpebra e fibras nervosas, dificultando abrir/fechar olho ou controlar movimento. Cânceres que afetam músculos ao redor do olho: rabdomiossarcomas.