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Aplicações do refratômetro: visão, veterinária, gemologia, enologia

Refratômetros medem índice de refração de líquidos, sólidos ou gases que a luz atravessa. Raio de luz muda direção (refrata) ao entrar em material com velocidade da luz diferente do ar; a extensão da refração relaciona-se diretamente ao índice de refração. Consequentemente, refratômetro é dispositivo não invasivo para identificação e caracterização de substâncias. Aplicações: visão, veterinária, gemologia, vinho e cerveja.

Cuidados com a visão

Refratômetros ópticos testam visão e prescrevem óculos. Acuidade visual depende da nitidez com que luz foca na retina. Se líquidos nas câmaras oculares não são uniformes em propriedades ópticas (trauma, idade, etc.), luz refrata no sistema óptico do olho, causando falta de foco e deficiência visual. Determinar características refrativas de componentes-chave do olho com refratômetro auxilia na correção visual.

Medicina veterinária

Refratômetros manuais simples são usados por veterinários desde os anos 60 para medir proteínas no soro sanguíneo e densidade da urina de animais de fazenda. Método oferece facilidade, rapidez e baixo custo. Compara bem com métodos mais complexos (ex: biureto).

Gemologia

Gemologistas precisam determinar autenticidade e qualidade da gema. Refratômetros identificam gemas e verificam autenticidade. Cada tipo de gema tem índice de refração único: diamante tem o maior — 2,42 (não só entre gemas, mas de qualquer substância); topázio 1,64. Vácuo = 1.

Vinicultura

Refratômetro mede nível de açúcar no suco de uva para saber se está pronto para vinificação, pois açúcar inicial pode ser insuficiente para teor alcoólico desejado. Leitura converte-se em escala Brix (medida padrão no vinho). Requer volume de teste minúsculo (gotas) vs. outros métodos. Testes similares para teor de açúcar na cerveja.