Com assistência de terapeuta em ambiente seguro e controlado, o paciente passa pelo processo de tratamento comportamental. Através de estratégias comportamentais, aprende a ajustar pensamentos e ações sobre abuso de drogas para atingir estilo de vida mais saudável. Pode ser ambulatorial ou interno.
Requer check-ins regulares na clínica para monitoramento. Não precisa residir temporariamente, mas deve ter pessoa sóbria presente em seu local de recuperação. Inclui terapia individual ou em grupo: terapia cognitivo-comportamental (enfrentar abuso e aprender formas positivas de lidar), terapia familiar multidimensional (foco em abuso adolescente e tratamento para eles e famílias), entrevista motivacional (aproveita momentos em que indivíduo está pronto para mudar e busca tratamento voluntário), incentivos motivacionais (reforço positivo, ex.: vouchers, para incentivar abstinência).
Recomendado para indivíduos com abuso de drogas e sérios riscos de saúde relacionados. Ocorre dentro de comunidade terapêutica (TC). Pacientes residem 6-12 meses para monitoramento contínuo. Geralmente, pacientes em TC têm histórico prolongado de abuso, envolveram-se em atividades criminosas graves e têm sérios problemas de funcionamento social.
Mais eficazes quando combinados com tratamento comportamental. Durante desintoxicação, médico pode prescrever medicação para aliviar desconforto. Medicação para desintoxicação não é tratamento em si; é passo inicial importante. Atualmente, há medicamentos para abuso de opioides (buprenorfina, metadona). Tratamentos para estimulantes (cocaína, metanfetamina) e maconha estão em desenvolvimento.
Comportamento criminoso de abusadores de drogas sempre foi grande preocupação social. Tribunais frequentemente intervêm, ordenando tratamento. Este método pode ser particularmente eficaz se paciente continuar tratamento ao reentrar na comunidade. NIDA afirma que tratamento reduz taxa de abuso de drogas pela metade e reduz significativamente atividades criminosas e prisões.