Uso de drogas sintéticas cresce mundialmente e podem causar sérios danos à saúde. São especialmente perigosas por como são feitas. Podem ser fabricadas em grandes fábricas ou em casa usando variedade de químicos conhecidos por causar danos. Frequentemente, químicos presentes são desconhecidos dos consumidores. Efeitos colaterais variam de náusea simples a danos cerebrais e morte.
Muitas, como ecstasy, classificadas como alucinógenos. Causam alucinações: usuário sente desconexão da realidade, vê imagens e objetos inexistentes. Além disso, frequentemente causam delírio e psicose. Início pode ocorrer de um uso ou aparecer lentamente em uso prolongado.
Muitas têm efeito estimulante: sensação de bem-estar aumentado, excitação ou energia. Consequências: frequência cardíaca aumenta muito acima do normal, fazendo todos sistemas trabalharem mais. Qualquer droga classificada como estimulante pode causar danos ao sistema circulatório.
Depressores causam sedação e dormência, diminuem resposta nervosa, diminuindo capacidade de sentir dor. Overdose de qualquer droga (incluindo sintéticas) classificada como depressor pode causar disrupção no ciclo respiratório, coma e possivelmente morte, pois funções como respiração caem a níveis inseguros.
Podem causar náusea em alguns usuários. Nível depende de fatores: outras drogas tomadas, quantidade da droga sintética, potência. Antieméticos, drogas para combater náusea, podem tratar. Parar uso geralmente faz náusea ceder.
Muitas fazem corpo trabalhar muito mais que o normal. Estresse extra leva a transpiração aumentada e perda de fluidos. Tratamento inclui ingestão aumentada de fluidos e repouso. Em casos graves, como desidratação com overdose, técnicos de emergência devem ser contatados imediatamente.