As terapias comportamentais para ajudar jovens a se recuperarem do abuso de drogas são uma parte central do processo de recuperação. A terapia comportamental gira em torno da mudança de comportamentos e padrões de pensamento através do uso da razão e da construção de fortes estruturas de apoio. Normalmente, são usadas em conjunto com outras terapias, como medicação, mas a abordagem comportamental é uma parte da recuperação que não pode ser ignorada.
Reconhecer fatores de risco e desenvolver habilidades de enfrentamento são os objetivos centrais das terapias cognitivas. As abordagens cognitivas são frequentemente consideradas comportamentais na raiz, pois usam a razão e padrões de pensamento alterados para lidar com situações problemáticas e com os altos e baixos da recuperação. Nesta área, a alteração do processo de pensamento é a coisa mais importante.
Trazer toda a família também é importante, especialmente com jovens. A estrutura de apoio de uma vida familiar forte e nutritiva é necessária para que o processo de recuperação ocorra sem problemas. Sem tais estruturas, as crianças tendem a voltar aos velhos comportamentos, amigos e situações que descarrilariam a recuperação. A terapia familiar deve sempre ser usada junto com técnicas cognitivas.
Desejar mudar é o primeiro grande passo na recuperação. As abordagens comportamentais para a dependência de drogas em jovens também devem abordar a motivação, o desejo de mudar. Neste caso, dizer a verdade de forma direta e sem adornos sobre as drogas, o dano aos seus corpos e a destruição de seus futuros torna-se o meio de motivar os jovens a mudar seus padrões de comportamento. A simples exibição de fotos de jovens alcoólatras e seus fígados doentes e pele amarelada costuma ser suficiente para fazer os jovens alterarem suas percepções.
Usar incentivos para continuar o processo de recuperação é igualmente importante. Para muitos jovens, ver benefícios tangíveis de sua recuperação e lutas é importante para mantê-los no caminho certo. Construir um sistema de recompensas através da terapia familiar é frequentemente uma excelente maneira de começar a incorporar incentivos no processo de recuperação.