O abuso de substâncias é destrutivo para a pessoa que se tornou dependente de substâncias que alteram a mente; e é destrutivo para aqueles que se importam ou dependem do abusador de substâncias. Uma característica do abuso de substâncias é que o abusador não sabe como iniciar o processo de parar o abuso. Intervenção acontece quando um grupo de pessoas que se importam confronta o abusador para superar sua negação, tranquilizá-lo, fornecer esperança e prometer apoio.
Abusadores de substâncias que parecem fora de controle estão no domínio de um transtorno frequentemente caracterizado pela negação do abusador de qualquer problema. Ele "gerencia" seu uso de drogas ou álcool de maneiras que apoiam essa negação, e pode se tornar alheio ao efeito que sua dependência tem em sua vida e na vida dos outros. É importante durante uma intervenção apontar a esta pessoa todas as maneiras que seu transtorno está causando problemas para ele e para aqueles com quem ele tem relacionamentos.
Preparação é necessária para uma intervenção bem-sucedida se você quiser ter sucesso em fazer a pessoa começar a parar o abuso de substâncias. Confrontá-lo como um júri de seus acusadores irritados apenas reforça a ideia — comum entre dependentes — de que as pessoas estão contra ele. Aqueles que intervêm devem se disciplinar antecipadamente para evitar dar a impressão de ataque. Eles podem apontar as maneiras pelas quais seu comportamento foi prejudicial, mas é muito importante que lembrem a ele que estão intervindo porque o amam e se importam com ele.
Intervenção é projetada para iniciar o processo de parar o abuso de substâncias; não faz esse processo continuar. Uma intervenção deve ter um plano específico ou sugestão para a pessoa confrontada obter ajuda. Se não houver acompanhamento, a intervenção terá sido em vão. Uma sugestão pode ser tão simples quanto pedir a ele para participar de reuniões de 12 passos e ter alguém em recuperação que compareça com ele. Ou pode ser uma oferta para interná-lo em uma instalação de recuperação. Mas tem que haver um acompanhamento para a pessoa acreditar que há esperança de que ela pode se recuperar.
Intervenção supostamente inicia um processo de mudança. Mudança para um dependente não é meramente abstinência. Pode requerer tratamento inpatient; pode requerer assistência para conseguir emprego; pode até requerer assistência legal. As pessoas envolvidas na intervenção precisam antecipar o melhor que puderem quais novas necessidades surgirão quando o dependente fizer as mudanças necessárias. Eles também devem deixar o abusador de substâncias saber exatamente como podem se comprometer a apoiá-lo.