Seja você comerciante, pessoa com deficiência ou motorista sem deficiência, deve conhecer as leis que regem vagas de estacionamento para deficientes. Estacionar em vaga sinalizada sem autorização pode render multa pesada. Mais importante, prejudica quem precisa desses espaços. Além disso, obter indevidamente permissão de estacionamento para deficientes — seja placa ou placar — é ilegal.
Sinal de estacionamento para deficientes indica vaga reservada para pessoa com deficiência que recebeu permissão especial. Diferente de banheiro adaptado, vaga de estacionamento para deficientes é sempre proibida para não-deficientes: não podem estacionar mesmo se nenhum deficiente estiver presente.
Vagas para deficientes ficam o mais próximo possível de entradas acessíveis. Quantidade é determinada pelo total de vagas no estacionamento. Proporções exatas variam, mas geralmente 2% de todas as vagas devem ser acessíveis e ter sinalização adequada.
Segundo a Lei dos Americanos com Deficiência (ADA), cada vaga deve ser marcada com sinal com símbolo internacional de acessibilidade — figura estilizada em cadeira de rodas. Sinal deve ficar em altura acima de carro comum para que pedestres e motoristas vejam sempre. Vagas para vans adaptadas devem ter sinal adicional "van accessible" como parte da sinalização regular.
Para estacionar em vaga para deficientes, deve ter permissão especial emitida pelo departamento de veículos do seu estado. Permissões podem ser placares pendurados no retrovisor ou espelho, ou placas de licença especiais. Quem tem placar deve exibi-lo visivelmente para evitar multa. Motoristas sem deficiência podem estacionar em vagas acessíveis desde que estejam com passageiro que tenha deficiência válida e permissão.
Pode receber placar temporário do departamento de veículos se temporariamente deficiente por cirurgia ou outra condição. Tem data de validade e não pode ser usado após. Carros com placares/placas expirados estão sujeitos às mesmas multas de não-deficientes. Se acredita que qualifica para placar permanente (ainda sujeito a renovações), deve reaplicar no departamento de veículos.
Se não tem permissão e estaciona em vaga acessível, está sujeito a multa. Valores variam por estado, e nos últimos anos subiram para centenas de dólares. Se a própria sinalização não cumpre códigos atuais, pode recorrer da multa. Verifique com departamento de veículos ou conselho municipal para mais informações.