"Concreto" aplicado a deficiências significa impedimentos físicos e mentais claros e inegáveis, como defeito congênito severo ou paralisia cerebral. Não precisam explicação para ver que existem, e nenhuma autoridade legal argumentará que não são impedimentos que deixam pessoa menos capaz que média. Deficiências concretas vêm em muitas formas e geralmente dão direito a assistência especial: auxiliar em sala de aula a apoio financeiro estadual e moradia.
Embora não termo legal, "deficiências concretas" geralmente significa deficiências que todos veem e concordam que existem. Deficiências físicas são tipicamente mais óbvias. Condições com pessoas em cadeiras de rodas, muletas permanentes, equipamentos adaptativos incluindo próteses e órteses precisam pouco argumento para qualificar. Algumas vitalícias: nanismo, espinha bífida, defeitos congênitos severos; outras de trauma/doença: lesão medular, poliomielite, esclerose múltipla.
Terminologia mudou, mas pode conhecer "retardo mental", "desafiado mentalmente", "deficiente desenvolvimental" ou "deficiente intelectual". Todos referem-se a comprometimentos cognitivos/emocionais ligados ao status físico do cérebro. Pessoas com deficiência intelectual registram QI menor que média. Embora muitos levemente deficientes sejam altamente funcionais, muitos — especialmente síndrome de Down — parecem e agem diferente. Comportamento, capacidade limitada de entender/realizar tarefas e às vezes aparência qualificam como concretas.
Pessoas com dificuldade ou incapacidade de ver, ouvir, falar também têm deficiências concretas. Não há como contestar que cego não vê — desde que cegueira seja física, não psicologicamente induzida. Pessoas com deficiências sensoriais frequentemente adaptam-se e levam vidas altamente funcionais graças a técnicas educacionais e equipamentos adaptativos em avanço.
Contrastes úteis para entender. Não-concretas não são facilmente vistas e em muitos casos não totalmente aceitas por ciência médica ou sociedade. Ex: muitos médicos sustentam que síndrome de fadiga crônica é deficiência física. Mas por ser distúrbio sem causa conclusiva e sintomas similares a doenças não incapacitantes, muitos — incluindo médicos — questionam validade. Outros: narcolepsia, síndrome do túnel do carpo, deficiências limitadas pois pessoas permanecem altamente funcionais e não impedidas de completar maioria tarefas, apesar de dor e impedimento.