Por Que os Humanos Não Conseguem Digirir a Celulose: A Enzima em Falta Explicada

Humanos não conseguem quebrar celulose — um polímero de glicose que forma paredes celulares de plantas — porque carecem da enzima celulase. Sem celulase, as ligações glicosídicas beta-1,4 na celulose permanecem intactas, então ela passa pelo trato digestivo como fibra insolúvel.

Embora não possamos extrair calorias da celulose, ela desempenha um papel vital como fibra dietética: promovendo regularidade intestinal, alimentando bactérias intestinais benéficas e ajudando a regular açúcar no sangue e colesterol. Ruminantes (vacas, ovelhas) e cupins abrigam micróbios simbióticos que produzem celulase, permitindo que prosperem com matéria vegetal.