A vesícula biliar localiza-se logo abaixo do fígado e tem como função principal armazenar e concentrar a bile, essencial para a digestão de gorduras. Em alguns casos, este órgão pode inflamar-se, infeccionar e tornar-se gangrenoso — uma condição grave que pode colocar a vida em risco.
A dor é frequentemente o sintoma mais agudo. Localiza-se tipicamente no quadrante superior direito do abdómen, sendo aguda e intensa. Piora após a ingestão de alimentos, especialmente os gordurosos, pois a vesícula contrai-se para libertar bile. Muitos pacientes confundem esta dor com "gases". Em estágios avançados, a dor pode irradiar para outras zonas do abdómen, ombro ou até as mãos.
O vómito é outro sinal importante. Pode ser profuso, com grande quantidade de bile, ou manifestar-se como náusea constante e ânsias de vómito secas. Ocorre quando o organismo não consegue processar adequadamente os alimentos e a bile.
Diarreia, frequentemente após refeições ricas em gordura, pode persistir por horas ou dias. Como vómitos e diarreia são sintomas inespecíficos, muitos médicos não os consideram sinais definitivos de doença vesicular isoladamente.
Aproximadamente um terço dos doentes com doença vesicular avançada apresenta febre e calafrios. A vesícula gangrenosa representa uma infeção que pode disseminar-se, desencadeando resposta febril. Contudo, a febre é inespecífica e comum a muitas doenças.
Em fases tardias, a incapacidade da vesícula de armazenar bile leva ao acúmulo de bilirrubina, causando amarelamento da pele e da esclera (parte branca dos olhos).
A combinação de dor abdominal intensa, febre, vómitos persistentes e icterícia constitui emergência médica. O diagnóstico precoce através de exames de imagem (ultrassonografia, tomografia) e análises sanguíneas é crucial para evitar complicações fatais como perfuração ou sepse.