Cerca de 30% das pessoas com diabetes tipo 1 e 10% a 40% com tipo 2 desenvolvem nefropatia, ou falência renal causada pelo diabetes, segundo a Fundação Nacional do Rim. Embora o dano renal existente não possa ser revertido, danos futuros podem ser interrompidos ou retardados seguindo uma dieta especializada voltada para preservar a função renal remanescente.
Diabéticos com insuficiência renal devem seguir uma dieta pobre em proteína, sódio, potássio, fósforo e laticínios. Homens devem limitar o consumo de proteína a 140–170 g por dia e mulheres a 85–115 g. Uma dieta com baixo teor de proteína reduz a proteinúria e aumenta a proteína no sangue, ajudando a preservar a função renal.
A ingestão de sódio e potássio também deve ser limitada. Ervas e especiarias podem substituir o sal, mas substitutos de sódio à base de potássio devem ser evitados. Frutas ricas em potássio — kiwi, nectarina, melão, ameixa seca, uva-passa, banana e laranja — devem ser eliminadas. Maçã, uva, pêssego, ameixa, tangerina e abacaxi podem ser consumidos com moderação. Vegetais como batata, espinafre, aspargo, abóbora, abóbora de inverno e tomate também são ricos em potássio e devem ser evitados; os demais vegetais são permitidos com moderação.
Alimentos ricos em fósforo devem ser evitados: chocolate, nozes, cerveja, entre outros. Laticínios limitados a 120 ml por dia devido ao alto teor de fósforo e proteína. Queijo, em particular, deve ser evitado ou consumido em porções mínimas e esporádicas. Grãos integrais podem ser consumidos livremente, desde que a glicemia esteja controlada.
Como a ingestão de açúcar deve ser baixa para regular a glicemia, pode ser difícil atingir as necessidades calóricas. Calorias devem vir de amidos e vegetais, não de proteínas, laticínios ou frutas ricas em açúcar. A ingestão adequada de água é essencial, mas o volume exato deve ser definido pelo médico.
A rigidez da dieta depende do estágio da insuficiência renal. Pacientes em estágios iniciais podem tolerar mais proteína e potássio que os em estágios terminais. Um nutricionista ou nefrologista deve determinar o estágio e as necessidades dietéticas individuais.