Existem muitos tipos de comunicação hoje, como comunicação verbal ou comunicação através de imagens, escrita ou gestos. Pessoas surdas podem preferir diferentes técnicas de comunicação, ou dependendo do seu nível de surdez, podem ser capazes de se comunicar de maneiras que as pessoas não percebem. De qualquer forma, todos podem se beneficiar de conhecer as formas de se comunicar com pessoas surdas para estarem melhor preparados para lidar com a situação caso encontrem uma pessoa surda socialmente, no trabalho ou em uma emergência.
A linguagem de sinais pode ser uma das formas mais populares de se comunicar com surdos hoje. Seja alguém que nasceu surdo ou perdeu a audição mais tarde na vida, provavelmente aprende a linguagem de sinais como sua principal fonte de comunicação. A linguagem de sinais é uma linguagem visual que usa braços, corpo, expressões faciais, formas de mãos e movimentos de mãos que representam palavras, letras, ações e conceitos. Diferentes países usam diferentes tipos de linguagem de sinais, mas a Linguagem de Sinais Americana (ASL) é o tipo usado nos Estados Unidos. Ela tem sua própria estrutura gramatical e tende a ser bastante fácil e rápida de aprender em comparação com aprender uma linguagem verbal. Embora possa apresentar os fundamentos da língua inglesa, contém sua própria gramática, pontuação e regras de ordem das frases.
A leitura labial é outra forma de se comunicar com surdos. À medida que as pessoas falam normalmente, os surdos observam os lábios, dentes, bochechas, língua, pescoço e expressões faciais da pessoa que fala para determinar o que estão dizendo ou comunicando. Apenas cerca de 40% da fala é visível com a leitura labial, no entanto, e muitos sons ou palavras parecem semelhantes quando falados verbalmente. É difícil para pessoas surdas dependerem completamente da leitura labial para comunicação, então a maioria usa uma combinação de leitura labial e linguagem de sinais.
Use uma das várias formas para chamar a atenção de uma pessoa surda para começar a se comunicar com ela. Você pode acenar com a mão para que ela veja que você está tentando se comunicar, ou tocar levemente no ombro se ela não estiver olhando para você. Piscar as luzes ou pisar no chão de madeira para causar uma vibração são outras ideias para chamar a atenção de uma pessoa surda.
Algumas pessoas surdas têm a capacidade de usar a voz para ajudar na comunicação. Pessoas surdas podem receber anos de terapia da fala e treinamento de fala, ajudando-as a ter alguma fala ligeiramente compreensível para outros, embora possa ter pronúncia ou entonação pouco claras.
Máquinas chamadas TDD ou TTY ajudam pessoas surdas a se comunicar com pessoas ouvintes por telefone, com equipamento especial usado por ambas as partes, digitando suas mensagens de volta e para frente.
Um serviço de retransmissão permite que pessoas surdas se comuniquem com pessoas ouvintes através de um sistema telefônico de dupla parte. Com este tipo de comunicação, a pessoa ouvinte não precisa do equipamento especial como com uma máquina TDD ou TTY. Um dos indivíduos disca um número especial de serviço de retransmissão e um operador então faz uma chamada para a outra pessoa. O trabalho do operador nesta forma de comunicação é anunciar quem é o chamador para a pessoa chamada, seja por voz se a pessoa for ouvinte, ou através de digitação em uma máquina TTY se a pessoa chamada for surda. Conforme o chamador ouvinte fala, o operador digita as mensagens para a pessoa surda na outra ponta da linha, e dá voz às mensagens do chamador surdo para a pessoa ouvinte. Essas chamadas são estritamente confidenciais e permitem uma forma adequada de comunicação entre ouvintes e surdos.