Muitas pessoas surdas e mudas se comunicam com linguagem de sinais. Outras usam leitura labial. Em situações onde pessoas surdas têm dificuldade em se comunicar com outras, elas podem simplesmente escrever bilhetes e se comunicar dessa forma.
Nos EUA, a forma mais comumente usada de linguagem de sinais é a Linguagem de Sinais Americana (ASL). ASL tem sua própria gramática e estrutura de frases e difere muito do inglês falado e escrito. Algumas pessoas surdas usam outras formas de linguagem de sinais, como Inglês Sinalizado. Inglês Sinalizado se assemelha mais ao inglês falado. Em outros países, as pessoas usam outras formas de linguagem de sinais.
A linguagem de sinais é mais comumente usada na comunidade surda, então pessoas surdas que trabalham ou frequentam escola com outras pessoas surdas podem achar mais fácil se comunicar com sinais do que com leitura labial.
Muitas pessoas ouvintes não conhecem linguagem de sinais e algumas pessoas surdas também não a conhecem. Portanto, pessoas surdas podem achar difícil se comunicar em algumas situações.
A leitura labial, também comumente conhecida como leitura de lábios, permite que surdos entendam pessoas ouvintes que não usam linguagem de sinais. Eles acompanham os movimentos dos lábios das pessoas enquanto falam, bem como confiando nas expressões faciais das pessoas. Algumas pessoas sentem que se encaixam melhor na sociedade convencional dessa forma.
Muitas pessoas acham a leitura labial difícil e cansativa. Além disso, pessoas surdas que fazem leitura labial geralmente aprendem a falar, mas pessoas mudas não podem falar, então ainda precisariam usar linguagem de sinais ou alguma outra forma de se expressar.