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Tecnologia assistiva de comunicação para alunos autistas: PECS, baixa e alta tecnologia

Autismo é deficiência complexa do desenvolvimento que afeta 1 em 110 crianças. Indivíduos com autismo lutam com linguagem e interações sociais, tornando comunicação extremamente difícil. Muitos dispositivos e sistemas de fala existem para permitir comunicação. Como habilidades cognitivas e físicas variam muito, critérios para selecionar dispositivo apropriado dependem de cada situação.

Considerações

Autismo é transtorno de "espectro": gama de sintomas e gravidade afeta indivíduos diferentemente. Indivíduos de alto funcionamento ou com Síndrome de Asperger (condição similar, recentemente incluída como "transtorno do espectro autista" pela APA) têm melhores habilidades verbais e conversacionais que baixo funcionamento. Ainda assim, têm dificuldades com nuances da linguagem falada, especialmente figuras de linguagem e sarcasmo. Tendem a interpretar literalmente e não ler linguagem corporal e tom de voz.

Muitos são não-verbais, embora pesquisadores não tenham número exato. Não-verbais não possuem fala funcional. Podem emitir sons e possivelmente dizer algumas palavras, mas não conseguem expressar necessidades adequadamente ou conversar.

Alguns também têm deficiências físicas, limitando tipos de tecnologias assistivas. Indivíduos com autismo às vezes carecem de habilidades motoras finas apropriadas à idade, outro desafio para implementar sistemas de comunicação.

Todos esses fatores variam. No entanto, ampla variedade de dispositivos assistivos está disponível; não importa o nível de deficiência, deve haver opção viável.

PECS (Sistema de Comunicação por Troca de Figuras)

Em 1985, Andrew Bondy, Ph.D., e Lori Frost, M.S., SLP/CCC, criaram o PECS. Usaram no Delaware Autistic Program com sucesso. Formaram empresa Pyramid Educational Consultants, que produz materiais PECS e oferece workshops para pais e profissionais.

PECS usa pequenos cards com figuras para ensinar a solicitar objetos desejados. Cards têm velcro atrás e são acessados por livro que a pessoa carrega. Treino inicial: ensinar que ao usar card para pedir algo, recebe imediatamente o item do card. Objeto varia conforme o que motiva a pessoa. Frequentemente objetos iniciais são guloseimas.

Após dominar, coloca-se card de objeto não-desejado ao lado do desejado. Ex.: card de meia e de doce. Se der card de meia, recebe meia. Ensina que recebe o que está no card, não necessariamente o que quer. Para obter item desejado, deve escolher card correto.

Sistema evolui desse modelo simples e eventualmente inclui cards com verbos e adjetivos além de substantivos. Frases construídas em "tiras de frase" (tiras plásticas com velcro para organizar cards). Permite comunicação mais profunda conforme ganha habilidade, não só troca de cards individuais.

Dispositivos de Baixa Tecnologia

Ampla variedade de dispositivos eletrônicos baratos para alunos com autismo. Permitem gravar mensagens personalizadas. Pessoa pressiona botão para tocar mensagem. Mensagens geralmente transmitem necessidades/desejos básicos: pedidos de comida e higiene.

Itens não especificamente para autismo frequentemente são úteis: porta-retratos falantes, gravadores de chaveiro, gravadores de áudio digital — dispositivos de saída de fala baratos.

Dispositivos para não-verbais: Cheap Talk, Voice in a Box, Big Mack, Talk Pad, Step-by-Step Communicator. Oferecem gravações associadas a ícones estilo PECS. Ex.: mensagem "Preciso ir ao banheiro" com botão mostrando vaso. Custam $50 a $300 (maio/2010).

Language Master: dispositivo com cards que aluno passa por fenda. Dispositivo "lê" card em voz alta. Usuário grava mensagens nos cards. Dispositivos mais caros e elaborados também disponíveis.

Dispositivos de Alta Tecnologia

Dispositivos populares de comunicação aumentativa: Vantage, Vanguard, Springboard, ECO2, EcoPoint, V, VMax, Eye Max, Tango, Express, M3, DynaWrite. Oferecem telas sensíveis ao toque com programação versátil. Teclas programáveis permitem personalizar figuras com palavras/frases específicas: ao tocar tecla, dispositivo fala mensagem programada. Qualidade de voz melhorou drasticamente, não soam mais robóticos.

Preços: $2.495 a $15.045 (sem equipamentos/extras), maio/2010. Preços impedem a maioria das famílias/instituições de comprar sem seguro, bolsas ou múltiplas fontes. Muitas famílias adquirem via Medicaid. Além do preço, maior desvantagem é fragilidade. Embora todos tenham construção durável, quedas, gotas ou exposição a fluidos podem necessitar reparos caros.

Combinando Dispositivos

Habilidades de comunicação afetam todas as áreas do aprendizado. Múltiplos dispositivos usados juntos oferecem maior acesso à linguagem. Sistemas como PECS oferecem comunicação portátil e durável para situações onde dispositivo complexo não funcionaria bem: piscina, luz externa forte (tela retroiluminada difícil de ver). Dispositivos de baixa e alta tecnologia oferecem saída de fala, permitindo conversa onde PECS não, como no carro. Usando variedade de dispositivos e sistemas, acesso à fala e conversa pode ser maximizado.