A vacina pode ser injeção no braço ou spray nasal. A injeção contém vírus inativado (morto); o spray contém vírus vivo atenuado. Ambos ajudam o corpo a desenvolver anticorpos contra o vírus da gripe. Complicações podem diferir conforme a versão. Geralmente leves, mas ocasionalmente outras complicações ocorrem.
A injeção com vírus inativado pode ser dada a pessoas saudáveis acima de 6 meses e à maioria com condições crônicas. O spray nasal com vírus atenuado tem aprovação mais limitada: apenas para saudáveis de 2 a 49 anos, não grávidas.
Vírus na injeção são inativados, não causam gripe. Muitos não têm reação. Reações incluem irritação leve: marca vermelha ou inchaço no local.
Pode haver dores musculares leves ou febre baixa, tanto da injeção quanto do spray. Resolvem-se em 1 ou 2 dias.
A injeção tem vírus morto, não causa gripe. O spray nasal contém forma fraca do vírus. Normalmente não causa gripe, mas em poucos casos pode causar sintomas relacionados: congestão com coriza, dor de garganta ou dor de cabeça.
Certas pessoas podem ser alérgicas à vacina, especialmente alérgicas a ovos de galinha. Reações podem ser graves; quem sabe ter a alergia deve evitar a vacina.
Existe risco raro de desenvolver Síndrome de Guillain-Barré (SGB) — condição que causa febre e danos neurológicos — após inoculação. Relaciona-se principalmente com vacinas de gripe suína, não a vacina regular. Um estudo mostrou que em 1 milhão de pessoas, 1 corre risco de desenvolver SGB.
Alguns levantam questões de segurança citando diversas preocupações: encefalite, infecções respiratórias, sintomas neurológicos, gastrointestinais, tontura, náusea, problemas auditivos e oculares, problemas mentais. As conexões são amplas e variadas e não bem associadas à vacina.