Tanto a bulimia nervosa quanto a anorexia nervosa apresentam uma distorção central: os indivíduos se percebem como maiores ou mais pesados do que realmente são. Essa percepção incorreta alimenta alimentação restritiva, compulsão alimentar, purgação e exercício excessivo—comportamentos que danificam a saúde física e mental.
Abordar a distorção da imagem corporal é um objetivo central de tratamentos baseados em evidências, como a terapia cognitivo-comportamental (CBT-E) e a terapia baseada na família.