Recebe estímulos ambientais e internos via receptores sensoriais especializados (mecanorreceptores, termorreceptores, nociceptores, fotorreceptores, quimiorreceptores) e transmite sinais neurais codificados para o sistema nervoso central (SNC) via neurônios aferentes.
Processa, integra e interpreta a entrada sensorial dentro do cérebro e medula espinhal para gerar percepções, cognição, emoções e planos motores. Envolve circuitos interneuronais complexos e processamento cortical de ordem superior.
Conduz comandos motores do SNC para órgãos efetores (músculo esquelético, músculo cardíaco, músculo liso, glândulas) via neurônios eferentes para executar respostas voluntárias e involuntárias.
Regula funções homeostáticas involuntárias, incluindo controle cardiovascular, digestivo, respiratório, pupilar e termorregulatório. Compreende dois ramos antagônicos:
Essas divisões funcionam como um sistema integrado e dinâmico, mantendo a homeostase fisiológica e permitindo respostas adaptativas a desafios internos e externos.