Existem muitas causas de epilepsia ou convulsões, mas todas envolvem interrupção do padrão de atividade cerebral. Desequilíbrio químico cerebral, hereditariedade, traumatismo craniano, lesão pré-natal, medicação ou abstinência de drogas/medicamentos, alcoolismo, AVC, privação de oxigênio e doenças como meningite, AIDS e tumores cerebrais podem causar convulsões. O tipo e extensão dependem da quantidade de dano e localização.
Mini convulsões ocorrem em várias partes do cérebro e produzem sintomas vastamente diferentes. Uma convulsão pode produzir sensações incomuns dependendo da área onde interrompe a atividade cerebral. Se a interrupção é perto do lobo temporal, causam cheiros incomuns. Também afetam como você processa um pensamento ou decide quando expressá-lo ou ficar quieto. Se ocorre no lobo occipital, afeta a visão e pode causar alucinação ou piscar rápido.
Desconforto estomacal pode ser um sintoma. Também a sensação de que algo ruim está para acontecer, ou desgraça iminente, pode fazer parte da experiência. Ocasionalmente, com convulsão muito leve, a pessoa não perde a consciência.
Uma mini convulsão mais complexa frequentemente cria perda de consciência ou percepção do ambiente. Durante estes tipos, ações repetitivas como virar a cabeça, puxar a roupa ou murmurar podem ocorrer. A pessoa pode parecer aturdida e confusa.
Mini convulsões na forma de crise de ausência geral criam perda de percepção do ambiente. Frequentemente crianças têm estes tipos e superam na adolescência. Professores e pais confundem com sonhos acordados porque a criança olha fixamente para o espaço. Não há aviso, e a atividade regular retoma quando a convulsão termina.
Convulsões tônicas duram apenas cerca de 10 segundos, mas causam rigidez muscular e perda de consciência. A diferença das tônico-clônicas é a duração e a falta de contrações musculares. Na forma mais leve, é uma convulsão limítrofe "mini" porque é mais aparente ao público que está ocorrendo.
Várias condições médicas imitam mini convulsões, necessitando atenção médica imediata. Às vezes as convulsões vêm de doença subjacente que precisa tratamento. Ocasionalmente, mini convulsões não tratadas causam mais dano e tornam-se epilepsia tônico-clônica completa.