A hipnose permite que as pessoas contornem crenças limitantes. Segundo Hypnosis.org, a hipnose é "um estado elevado de sugestionabilidade, de forma que as sugestões dadas são aceitas como verdadeiras". A hipnoterapia muda hábitos, comportamentos, percepções, sensações e funções corporais de duas maneiras: terapia sugestiva e análise, segundo a Cleveland Clinic.
A mente inconsciente processa informações 220.000 vezes mais rápido que a mente consciente, relata Hypno-Gym.com. A hipnose se comunica com essa supermáquina diretamente. Segundo a Clínica Mayo, "O propósito da hipnose é ajudar você a ganhar mais controle sobre seu comportamento, emoções ou bem-estar físico". A clínica afirma que pacientes sob hipnose focam a atenção, relaxam, mantêm a calma, ficam abertos a sugestões e se tornam menos críticos ou descrentes. A hipnose ajuda as pessoas a liberar crenças arraigadas.
Dependendo do indivíduo ou condição, o hipnotismo emprega várias técnicas. Segundo a Clínica Mayo, "Em um método, um hipnoterapeuta o leva à hipnose falando em um tom gentil e suave e descrevendo imagens que criam uma sensação de relaxamento, segurança e bem-estar". O hipnoterapeuta então propõe metas. No método dois, a técnica de imaginação mental, o hipnoterapeuta sugere a visualização de imagens detalhadas. Um terceiro método, a auto-hipnose, ensina uma pessoa a induzir seu próprio estado de hipnose.
A hipnose minimiza a dor e o tempo de cura. Segundo o Instituto de Motivação pela Hipnose, "Pesquisadores da Escola de Medicina de Harvard mostraram que ossos quebrados e feridas cirúrgicas cicatrizam mais rápido em pacientes que fazem hipnoterapia. Seis semanas após quebrarem os tornozelos, pacientes tratados com hipnoterapia estavam três semanas adiantados em seu cronograma de cura".
Segundo a Clínica Mayo, as sessões de hipnose variam de 30 a 60 minutos. Dependendo do problema, o tratamento varia de uma sessão a encontros consecutivos.
A Cleveland Clinic lista condições que o hipnotismo melhora: fobias, medos, ansiedade, distúrbios do sono, depressão, estresse, ansiedade pós-trauma, luto, perda, dor física e hábitos como fumar ou comer em excesso.
Diferente de sua representação em filmes, a hipnose não é entretenimento. Nem o hipnotismo pode lavar o cérebro dos sujeitos ou fazer alguém agir contra sua própria vontade. A Clínica Mayo também relata que candidatos sob hipnose não perdem a consciência nem têm amnésia após as sessões.