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Ciclo de Vida da Bactéria da Meningite Bacteriana

Segundo a National Meningitis Association, 1.500 americanos sofrem de doença meningocócica anualmente, com taxa de letalidade de 11%. A bactéria Neisseria meningitidis causa a doença meningocócica, também chamada meningite bacteriana. A meningite resulta quando cérebro e medula espinhal incham, prejudicando funções motoras.

Transmissão da Doença

A meningite bacteriana transmite-se de humano para humano através do muco do nariz, garganta e boca. Não é uma doença aerotransportada; a contaminação ocorre apenas por contato físico. Beber no copo de pessoa infectada, beijar, ou apertar a mão de alguém que tossiu/espirrou e depois comer sem lavar as mãos espalha a doença. Há maior incidência em áreas de população concentrada (escolas, dormitórios). Até 10% da população pode ser portadora assintomática, e a infecção em um grupo pode atingir 80% antes do primeiro sintoma.

Identificação

N. meningitidis é uma bactéria Gram-negativa, diplococo. Diferencia-se de outras Neisseria por sua cápsula polissacarídica. Pequenas diferenças na estrutura da cápsula permitem identificar 12 sorogrupos. Grupos B e C são mais comuns em surtos esporádicos; grupo A causa epidemias.

Infecção

O organismo coloniza naturalmente a nasofaringe posterior (fundo do nariz e garganta) sem causar doença sintomática. O hospedeiro pode ser portador por dias a meses antes de sintomas. Sintomas aparecem quando bactérias começam a morrer e sofrem autólise, liberando endotoxina (lipooligossacarídeo - LOS) na corrente sanguínea, que ataca glóbulos brancos, prejudicando a capacidade de combater a infecção.

Sintomas

Sintomas iniciais: febre, mal-estar, vômito, dor de cabeça. Sinais de infecção meníngea: rigidez de nuca e coluna, reflexos exagerados. Meningite avançada causa micro-hemorragias cutâneas (petéquias), especialmente em áreas de alta pressão (costas, cintura). Sintomas graves: delírio e coma. Sobreviventes podem ter amputações de dedos, membros, cicatrizes e/ou problemas psicológicos persistentes.

Vacinas

Vacina recomendada para 11-18 anos, estudantes universitários (especialmente em dormitórios) e crianças de 2-10 anos se indicado por médico. A vacina conjugada atual protege contra sorogrupos A, C, Y, W-135 (70% dos casos nos EUA). Oferece cobertura de longo prazo sem necessidade de revacinação e protege contra portagem da bactéria.