A coluna vertebral não é feita de colunas. Ela consiste em uma série de pequenos ossos chamados vértebras empilhados uns sobre os outros para formar a coluna vertebral (ou raquidiana).
Cada vértebra tem um corpo cilíndrico, um arco vertebral que envolve a medula espinhal e processos para fixação de músculos e ligamentos. Os discos intervertebrais entre os corpos vertebrais atuam como amortecedores e permitem flexibilidade.