Ao longo da vida, os ossos passam por remodelação constante: dissolução e reconstrução, substituindo a maior parte do esqueleto a cada 10 anos. A perda de massa óssea ocorre quando a reabsorção supera a formação. Segundo a Fundação Nacional de Osteoporose (EUA), 34 milhões de americanos têm baixa densidade óssea. Mulheres na pós-menopausa são o grupo mais afetado, mas a perda pode atingir qualquer pessoa devido à variedade de fatores.
Sem cálcio, não há reconstrução óssea na remodelação contínua. Órgãos como coração, músculos e nervos dependem de cálcio no sangue. Quando falta cálcio no sangue, eles "roubam" o cálcio armazenado nos ossos. Com o tempo, isso leva a ossos finos e frágeis.
A vitamina D é essencial para absorção e uso do cálcio. Sem ela, o corpo não aproveita o cálcio da dieta, os níveis sanguíneos caem e os órgãos retiram cálcio dos ossos, resultando em perda de massa.
Ossos não trabalhados enfraquecem. Estresse físico suave (treino de força) estimula a remodelação óssea. Inatividade leva à perda de massa. Por outro lado, exercício excessivo (triatlos, maratonas repetidos) pode danificar ossos por sobrecarga, agravado se a nutrição for inadequada.
Mais de três doses por dia aumenta o risco de baixa massa óssea. O álcool interrompe a remodelação e aumenta a perda de cálcio — uma "dupla penalidade". Além disso, a embriaguez eleva o risco de quedas e fraturas.
Fumar reduz os níveis de estrogênio nas mulheres, o que diminui a massa óssea e antecipa a menopausa (período de perda óssea mais rápida). Fumantes de ambos os sexos absorvem menos cálcio da dieta, forçando maior retirada do osso.