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Autismo e distúrbios do sono: causas, efeitos e tratamentos

Distúrbios do Sono — Comuns no Autismo

Quase todos os bebês dormem por curtos períodos e passam por vários ciclos sono-vigília por dia. A maioria estabelece rotina regular antes do 1º aniversário. Crianças com autismo, porém, continuam sofrendo com distúrbios do sono na primeira infância e além. Causa não é totalmente clara, mas há várias teorias aceitas. Existem soluções bem-sucedidas; cada uma deve ser discutida com pediatra ou neurologista antes de implementar em casa.

Autismo frequentemente acompanha distúrbios do sono. Pesquisadores não sabem exatamente por quê, embora existam teorias. Distúrbio afeta mais que uma boa noite de sono. Sem descanso suficiente, criança autista tem muito mais dificuldade funcionando durante o dia. Pais afetados quando precisam ajudar a criança a voltar a dormir — consequentemente sem energia para ajudar no dia. Irmãos também afetados.

Causas dos Distúrbios do Sono no Autismo

• Hipersensibilidade a estímulos físicos: luz, ruído, toque. Coisas que crianças típicas ignoram (compras em loja, fogos, dia ventoso) as sobrecarregam. Acordam facilmente com mínimo ruído ou movimento de cobertor.
• Melatonina: Hormônio que regula ciclos de sono. Autistas têm níveis anormais de melatonina ou liberam na hora errada.
• Ansiedade: Nível mais alto que outras crianças; ansiedade perturba sono regular.
• Leitura errada de pistas sociais: Crianças típicas ficam sonolentas vendo outros se preparando para dormir. Autistas leem mal pistas sociais (ver outros vestindo pijama, rituais pré-sono).

Efeitos dos Distúrbios do Sono

• Mais ansiosos ou suscetíveis à depressão.
• Mais agressivos e irritáveis.
• Exacerba problemas sociais e dificulta aprender interação apropriada.
• Piora questões comportamentais (já têm dificuldade em aprender comportamento apropriado observando outros).
• Cansaço dificulta lembrar regras.
• Maiores problemas de aprendizado quando exaustos.

Identificação

Crianças precisam de diferentes quantidades de sono por idade:

• 1 a 3 anos: 12-14 horas/dia.
• 3 a 6 anos: 10-12 horas/dia.
• 7 a 12 anos: 10-11 horas/dia.

Se criança tem dificuldade em obter horas suficientes, consistentemente dificuldade para dormir ou acorda frequentemente à noite, pode ter distúrbio do sono. Fale com médico. Diário do sono (registro de quanto e quão frequentemente dorme) é ferramenta diagnóstica útil.

Tratamentos

Como há várias causas, há vários tratamentos:

• Sensíveis a estímulos: Ventilador ruído branco para bloquear sons distraídos.
• Cobertor pesado: Pressão profunda torna mais confortável dormir e continuar dormindo.
• Massagem ou balanço: Libera tensão em criança ansiosa antes de dormir.
• Exercício curto: Ajuda a acalmar e adormecer mais fácil.
• Melatonina: Ajuda corpo a regular sono melhor.

Se conseguir manejar melhor o distúrbio do sono, comportamento melhora durante o dia. Pais terão mais energia para ajudar e família toda ficará mais descansada e feliz.