casa |  | Saúde e Doença >  | Condições e Tratamentos | Autismo

Cães de Serviço para Crianças com Autismo: Benefícios e Como Obter

Cães de serviço tornaram-se recentemente muito populares com a população autista. Os cães são benéficos como uma forma de terapia e podem ajudar crianças autistas a ganhar habilidades sociais. Cães de serviço para autismo também são conhecidos como "Cães Ssig" (cães de sinal sensorial ou social). Para receber os benefícios completos de terapia ocupacional e física e ser capaz de dirigir o cão, a criança deve ser velha o suficiente (ou madura o suficiente) para passear, alimentar e limpar após o cão. Diferente das relações típicas de cão de serviço/dono, cães de autismo têm uma parceria com ambos o pai e a criança e trabalham com ambos, separadamente e juntos.

O Que é um Cão de Serviço?

Um cão de serviço (ou outro animal de serviço como macaco ou gato) foi especificamente treinado desde a infância (e possivelmente até criado para certas características) para ajudar pessoas com deficiências. Por exemplo, existem cães que guiam cegos; alertam surdos sobre sons como campainhas, alarmes de incêndio e buzinas de carros; e cães de alerta de convulsão que podem "sentir" quando uma pessoa está prestes a ter uma convulsão. Alguns cães são capazes de fazer mais de uma dessas coisas.

Treinamento de um Cão de Serviço

Treinar um cão de serviço leva anos e pode ser um processo contínuo dependendo das necessidades do seu filho. Quanto mais etapas uma tarefa requer para ser completada, mais tempo leva para treinar o cão. Alguns cães são naturalmente melhores em pastoreio e aprendem tarefas de "encontrar" e "guiar" rapidamente, enquanto outras raças têm diferentes habilidades naturais. Devido ao tempo gasto treinando esses cães (você pode até ser capaz de escolher o filhote que deseja treinar), muitas vezes há um longo tempo de espera, que pode ser de meses a anos. Para se qualificar como animal de serviço, o cão deve responder a comandos 90% das vezes na primeira vez que o comando é dado, demonstrar habilidades básicas de obediência (sentar, ficar, deitar) e deve ser treinado para realizar pelo menos três tarefas para mitigar a deficiência do dono.

Benefícios dos Cães de Serviço

Para pessoas com autismo, cães de serviço alertam seus donos sobre convulsões iminentes, redirecionam colapsos, confortam e acalmam aqueles com ansiedade severa. Eles também ajudam donos autistas a perceber quando estão "stimming" (realizando movimento repetitivo auto-estimulatório), o que os ajuda a ganhar controle sobre o hábito. Algumas crianças que têm sensibilidade sensorial respondem bem à pressão profunda do cão deitando sobre elas protetivamente e são capazes de controlar ou redirecionar reações violentas melhor por causa disso. Os cães também podem ser treinados para buscar ajuda, chamar atenção para um nome sendo chamado, ajudar a encontrar uma criança perdida e manter uma criança longe de ruas e perigos como água corrente e ralos abertos.

O Que Fazer Se Você Vir um Cão de Serviço

Cães de serviço não são animais de estimação; eles são auxiliares físicos ou terapêuticos altamente treinados. Nem todos os cães de serviço usam etiquetas para identificá-los como tal, embora muitos usem, mas a maioria dos donos explicará o que são. Se o cão não estiver usando uma etiqueta de identificação, geralmente estará usando uma mochila, arnês ou colete. Você também geralmente pode identificar um cão de serviço por seus maneirismos focados.

Você não deve acariciar, assobiar para ou chamar um cão de serviço, porque ele está literalmente "no trabalho" enquanto está com seu companheiro e não deve ser distraído de fornecer seu serviço valioso e necessário. Nunca alimente um cão de serviço (embora fornecer água seja bom se o cão parecer desidratado e o dono permitir).

Onde Encontrar um Cão de Serviço

Você pode treinar seu próprio cão para ser um cão de serviço, mas leva muito tempo e esforço. A maioria dos cães de serviço é muito cara, custando até $20.000. Felizmente, existem numerosas bolsas disponíveis para ajudar os pais a cobrir o custo. A North Star Foundation, baseada em Connecticut, é especializada em crianças com autismo. A Autism Service Dogs of America, baseada no Oregon, leva em média 12 meses para treinar cada cão para uma criança específica. O Project Chance na Flórida treina golden retrievers criados especificamente para certas características para serem cães de apoio ao autismo.