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Equoterapia (Hipoterapia) para crianças autistas

Crianças autistas inscritas em terapia de equitação, ou "hipoterapia", mostraram resultados dramáticos na melhoria de habilidades sociais e relacionais. O autismo é uma sub-categoria de um transtorno maior chamado Transtorno Invasivo do Desenvolvimento e inclui comprometimentos na comunicação verbal e não-verbal, hiperfoco em interesses específicos e padrões de fala repetitivos. A terapia assistida por animais é relativamente nova no tratamento do autismo, mas os resultados têm se mostrado benéficos. Permitir que as crianças se abram para um animal pode ajudá-las a se abrirem para seus pares e famílias.

Primeiro Estudo Científico

Em 2009, o primeiro estudo abrangente sobre autismo e equitação foi publicado no Journal of Autism and Development Disorders. O estudo descobriu que crianças que montavam cavalos como terapia mostraram melhora nas habilidades sociais após 12 semanas de terapia. As crianças melhoraram na busca sensorial, sensibilidade e motivação social. Elas também ficaram menos distraídas.

Movimento Rítmico

O movimento rítmico do cavalo mostrou ser benéfico para a criança autista. Uma especialista, Ruth Dismuke-Blakely, diz que o movimento do próprio cavalo tem um impacto neurológico na criança. Em seu estudo, a comunicação verbal melhorou em crianças autistas que montaram por 18 a 25 minutos uma vez por semana durante oito semanas. Ela alerta que montar demais pode impactar negativamente a criança autista, causando comportamento mais errático.

Cavalos Escolhem os Cavaleiros

Em alguns programas de equoterapia, em vez da criança ser designada a um cavalo específico, a criança é levada a uma variedade de cavalos e as reações dos cavalos são observadas. Se o cavalo cutuca a criança com o nariz, ele é escolhido. Os resultados da melhora da criança mostraram que este método é benéfico.

Ambiente de Aprendizado Positivo

As crianças nos programas de terapia de equitação aprendem coisas novas em um ritmo rápido. Elas ganham exposição a novas sensações físicas do cavalo e aprendem a montar efetivamente. Elas também interagem com conselheiros e outras crianças ao longo do programa e devem aprender a se comunicar sobre algo completamente novo para elas. Este ambiente de aprendizado lança uma luz positiva sobre o aprendizado e pode capacitá-las a abraçar o aprendizado tradicional com mais aceitação.