ECT e Risco de Demência: O que a Pesquisa Atual Mostra

A terapia eletroconvulsiva (ECT) é um tratamento altamente eficaz para depressão grave, mania e catatonia. A questão de saber se a ECT aumenta o risco de demência a longo prazo tem sido estudada por décadas, com descobertas mistas e em evolução.

Resumo das Principais Evidências

• Muitos grandes estudos de coorte e baseados em registros (por exemplo, bancos de dados nacionais dinamarqueses, suecos, taiwaneses) não encontram associação significativa entre ECT e diagnóstico subsequente de demência, ou apenas um pequeno aumento de risco que pode refletir confusão por indicação (gravidade da doença).
• Alguns estudos relatam um risco modestamente elevado, particularmente em idosos (>65) e aqueles que recebem múltiplos cursos de ECT (por exemplo, ECT de manutenção). Limitações metodológicas (confusão residual, sobreposição diagnóstica com comprometimento cognitivo pós-ECT) complicam a interpretação.
• A ECT causa efeitos colaterais cognitivos transitórios: Amnésia anterógrada (dificuldade em formar novas memórias) e amnésia retrógrada (lacunas em memórias passadas) são comuns durante e logo após um curso. Estes tipicamente resolvem ao longo de semanas a meses, embora lacunas de memória autobiográfica possam persistir mais tempo em alguns indivíduos.
• Dados emergentes sugerem que a ECT pode melhorar a cognição em alguns pacientes com demência e depressão grave comórbida ("reversão de pseudodemência"), mas isso é distinto de alterar a trajetória neurodegenerativa.

Tomada de Decisão Clínica

• A ECT não é contraindicada em pacientes com demência e depressão resistente ao tratamento grave ou catatonia.
• Riscos/benefícios são ponderados individualmente por um psiquiatra: depressão grave não tratada carrega alta mortalidade (suicídio, declínio médico) e acelera o declínio cognitivo.
• Técnicas para minimizar impacto cognitivo: pulso ultracurto unilateral direito, dosagem individualizada, espaçamento dos tratamentos, monitoramento cognitivo.

Conclusão

A evidência atual é inconclusiva quanto a um link causal entre ECT e demência incident. Estudos mais rigorosos e de longo prazo com biomarcadores cognitivos pré/pós são necessários. Por enquanto, a ECT permanece uma opção segura e salva-vidas para doenças psiquiátricas graves; o risco de demência é relativamente baixo e deve ser equilibrado contra os riscos de não tratamento.