Sistemas Afetados pela Demência: Mudanças Neurológicas, Cognitivas, Psiquiátricas e Físicas

Demência não é uma única doença, mas uma síndrome de neurodegeneração progressiva que afeta múltiplos sistemas cerebrais. O padrão específico depende da etiologia subjacente (Alzheimer, vascular, corpos de Lewy, frontotemporal), mas o envolvimento generalizado é característico.

Sistema Neurológico

• Atrofia cerebral: Perda progressiva de volume, mais proeminente no hipocampo e córtex temporal (Alzheimer), ou lóbulos frontal/temporal (demência frontotemporal).
• Disrupção de neurotransmissores: Sistemas de acetilcolina (memória, atenção), dopamina (motivação, movimento), serotonina (humor) e glutamato (excitotoxicidade) estão prejudicados.
• Proteinopatia: Placas de amiloide-β, emaranhados neurofibrilares de tau, α-sinucleína (corpos de Lewy) ou inclusões de TDP-43 impulsionam disfunção e morte neuronal.

Funções Cognitivas

• Deterioração da memória: Precoce e proeminente no Alzheimer—perda de memória recente, dificuldade em aprender novas informações, posteriormente perda de memória remota.
• Déficits de linguagem: Anomia (dificuldade para encontrar palavras), redução da fluência, compreensão prejudicada, eventual mutismo.
• Deterioração visoespacial: Dificuldade com percepção de profundidade, navegação, leitura, escrita, desenho (proeminente em atrofia cortical posterior, corpos de Lewy).
• Disfunção executiva: Planejamento, organização, tomada de decisão, resolução de problemas e flexibilidade mental prejudicados (precoces em demência frontotemporal e vascular).

Sintomas Psiquiátricos e Comportamentais (BPSD)

• Depressão: Comum no início; pode preceder o diagnóstico cognitivo.
• Ansiedade: Preocupação excessiva, sintomas somáticos, medo de ficar sozinho.
• Agitação e agressão: Frequentemente desencadeadas por necessidades não atendidas, dor ou desadaptação ambiental.
• Psicose: Alucinações visuais (corpos de Lewy), delírios (roubo, infidelidade, síndrome de Capgras).
• Mudanças de personalidade: Desinibição, apatia, perda de empatia, comportamentos compulsivos (demência frontotemporal).

Funções Físicas (Predominância em Estágio Tardio)

• Deterioração motora: Apraxia da marcha, disfunção do equilíbrio, parkinsonismo (corpos de Lewy, demência de Parkinson), aumento do risco de quedas.
• Desequilíbrio imunológico: Maior suscetibilidade a pneumonia, infecções do trato urinário, sepse.
• Incontinência: Urinária, depois fecal, por perda de controle cortical e limitação de mobilidade.
• Disfagia: Coordenação da deglutição prejudicada → risco de aspiração, desnutrição.
• Perda de peso: Hipermetabolismo, redução da ingestão, dificuldades alimentares.
• Disrupção do sono: Fragmentação circadiana, crepúsculo (sundowning), distúrbio do comportamento do sono REM (corpos de Lewy).

A demência é uma condição da pessoa como um todo. O cuidado abrangente aborda necessidades cognitivas, comportamentais, físicas e psicossociais ao longo da trajetória da doença.