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Processamento Emocional na Doença de Alzheimer

O Alzheimer afeta pessoas de maneiras variadas. As causas ainda não foram determinadas, mas fatores de risco primários conhecidos envolvem envelhecimento e genética. O início da doença gera mudanças no comportamento e estado mental. A deterioração mental leva a mudanças no processamento de pensamentos e emoções.

Características

Afetando pessoas de 65 anos ou mais, Alzheimer é a forma mais prevalente de demência. Segundo Elaine A. Moore e Lisa Moore, autoras de "Enciclopédia da Doença de Alzheimer", "Alzheimer é um distúrbio neurodegenerativo crônico e progressivo caracterizado por comprometimento de memória, pensamento, comportamento e emoção". Sintomas incluem esquecimento, incapacidade de pensar claramente, alucinações e retirada social. Como resultado da perda de memória e desorientação, ocorre declínio em habilidades motoras, sensoriais e incapacidade de usar linguagem em contextos apropriados.

Função Cerebral

A incapacidade de funcionar do paciente relaciona-se diretamente à lesão cerebral. O cérebro contém bilhões de neurônios. Informações sobre memória, emoção e pensamento passam por sinapses, redes de minúsculos ramos conectando células nervosas. Quando ocorre deterioração de células nervosas e perda de sinapses, o cérebro fica comprometido. Conforme Alzheimer progride, perda de neurônios e sinapses continua aumentando. A comunicação de informação no cérebro falha, criando dificuldade para quem sofre da doença lembrar informações ou processar pensamentos e emoções em dado contexto.

Processamento Emocional

Segundo Deborah Zaitchick e Marilyn S. Albert, autoras do capítulo "Cognição e Emoção" no livro "Neuropsicologia Cognitiva da Doença de Alzheimer", o conhecimento sobre emoção é "amplamente distribuído em ambos os hemisférios cerebrais", indicando que processamento emocional envolve múltiplas funções. Conhecimento de emoção permite interpretar quais emoções são produzidas e seus efeitos em situações dadas. Percepção de emoção ocorre através de observação de expressões faciais, linguagem corporal e tom de voz. Expressão de emoção dispara sinais no cérebro, indicando necessidade de comunicação de informação.

Efeitos

Indivíduos com Alzheimer tornam-se incapazes de interpretar emoção corretamente porque a falta de células nervosas e sinapses não permite ao cérebro processar informação necessária. Como resultado, pacientes são frequentemente não responsivos às emoções e ações dos outros. Zaitchick e Albert relatam que estudos anteriores indicam repetidamente que dano cerebral associado ao Alzheimer impede sofredores de reconhecer emoções e interpretá-las apropriadamente em situações sociais.

Aviso

Não existe cura para Alzheimer atualmente. A doença resulta em dano cerebral irreversível.